赤壁茶与茶马古道的形成 - 赤壁论坛

我们说赤壁茶有着二千多年的历史，赤壁又是茶马古道的一个起点，这些都是有充分的地方文献、实物依据的。
地理条件:
赤壁市地理划分具有六山二水二分田，山地达一半以上，土壤以江南红壤为主，适于茶叶生长，几乎所有的山上都有野生茶叶，同时还生长矮脚茶和山茶。现存于羊楼洞松峰山上的一株人工种植的老茶树，距今已有1180年历史。赤壁自宋以来设有四镇六市，四镇为鲍口(赤壁城区)、官塘驿、赵李桥、汀泗桥。六市：羊楼洞、新店、石头口、黄龙、神山、泉口。四镇六市主要是茶叶、楠竹、苎麻等物资集散地，依傍在一条驿道和三条水系。赵李桥、鲍口、官塘驿，汀泗桥全在一条驿道上，又居潘水，陆水、泗水的中心部位，其他六市全部在黄盖湖、陆水、西梁湖三条水系上，这给茶叶等物资运输提供便利。现存的羊楼洞古镇是昔日的主要茶市，洞庄茶号设在羊楼洞庙场街中部最繁华处，生产厂房设在庙场街观音泉下方约100米处，洞庄砖茶全部采用观音泉水制作，因观音菩萨底座为莲花，洞庄砖茶上的莲花标志也因采用观音泉水而来。古诗：羊楼古巷青石幽，洞庄百年木楼秋，千载修得茶香绕，观音茶韵洗千秋。便是写的羊楼洞著名的观音泉与洞庄茶史。潘河涨水季节，茶叶可直接在赵李桥或港口装运，两处均距羊楼洞2公里。枯水季节必须在新店起运，故如今新店石板古街上留下了三寸宽的独轮车车辙印迹。据《武汉晚报》2002年4月21日《古道觅踪》一文介绍：当年清明节，有三位俄罗斯人寻觅“茶马古道”来到羊楼洞，找到了当年汉口茶的真正种植和生产基地。明末清初，羊楼洞人口达到4万人，茶厂、商阜、钱庄300余家，直到清末还有小汉口之称。赵李桥镇北面10多公里远有新店镇，也保存有两三条明清老街，一律青石板路，两边店铺住宅均是木结构，中有石砌天井。街外侧是蟠河，昔日羊楼洞的茶叶在河边泥湾码头上船，顺河运往黄盖湖。再入长江运到汉口。码头上方有个清真寺，已存100多年了；一户姓定的回族人家守着它。