明代晋商就在江南经营茶,如果从长江划分南北来看,赤壁市羊楼洞和湖南安化同属江南,从历史记载看,当时晋商主要经营的茶是湖茶,湖南茶,其它地方的茶并不太适合蒙古等北方民族口味。由于湖茶,湖南茶受到了蒙古等北方民族的空前欢迎,晋商也经营得非常不错,由最初的小贩发展到需要成立商帮组织。
“隆庆和议”后汉蒙正常互市后,最先受益的晋商就是部队的随行人员,他们最先南下经营湖茶,他们在遥远的北方边境,是怎么知道中原腹地的湖茶的,如果这种茶没有需要,他们不可能远行数千公里,冒着走私的危险,来经营湖茶。当时整个北边的最高指挥官,赤壁市羊楼洞附近出生的宣大总督方逢时和他的家乡兵随身携带的羊楼洞茶是否在偶然中被蒙古等北方民族喜欢,还有方逢时和他的好友及上级王崇古(晋商代言人)对这种合作是不是也像他们促成“隆庆和议”那么积极?真的十分值得探讨。
湖北,湖南在清康熙年之前,一直是同省,到了明代,湖广行省就专指湖南,湖北了。赤壁市羊楼洞茶属于湖茶无疑,同时也属于湖广南部。那么,按照明代辖地划分,羊楼洞茶也必定属于湖南(湖广南部)茶。那么《明史》中被晋商大量经营销往蒙古的湖茶,湖南茶中必定有羊楼洞茶的身影,它的销路也是随着北方的需求而加大生产,以至羊楼洞能从万历到天启的短短数十年间,由村成镇。
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