百度搜索“湖票”一词,可以知道襄阳由于地理位置的特殊而成为万里茶道中一个重要的茶叶收集中心,明代规定以湖茶、川茶、汉茶易马。川茶和汉南产茶不多,且山程不便,故商人大多喜欢顺汉水于襄阳收买湖茶中马。清代和明代一样,赴西北茶也习用湖茶。
由此可以证明,湖茶至少在明代以前就是茶马互市的主角。明太祖朱元璋谓参政张昶日“茶之所产,多在江西、湖广、…”。至于包括羊楼洞茶在内的鄂州茶被称为湖南茶的说法,不晚于宋代。“景德二年(1005年)废。又买茶之处,湖南则江陵府、鄂州、归州、峡州、荆门。”
而明代以晋商代表王崇古家族在襄阳经营的茶庄,当时经营的肯定是湖茶。而晋商背景的时任宣大总督王崇古,羊楼洞附近出生的时任大同巡抚方逢时极力促成的“隆庆和议”,则是将万里茶道连接蒙古等北方民族,直至延伸到俄罗斯和欧州的最重要的一个友好开端。
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